Difteria en el Perú: ¿Qué es y cuáles son sus síntomas?

Luego de que el Ministerio de Salud (Minsa) confirmara el primer caso de difteria en el Perú, muchas interrogantes han surgido en relación a esta enfermedad que por 20 años presentó casos en el país. 

Sobre la desinformación que existe en relación a esta enfermedad, a continuación despejamos algunas dudas en base a la información existente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Qué es y cuáles son sus síntomas?

La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium Diphtheriae. Los síntomas suelen manifestarse entre 2 y 5 días después de la exposición, pueden ser desde leves hasta graves. La difteria es mortal en 5 - 10% de los casos, con una tasa de mortalidad más alta en niños pequeños. El tratamiento consiste en la administración de la antitoxina de la difteria para neutralizar los efectos de la toxina, así como antibióticos para matar a las bacterias.

Los síntomas se presentan de modo gradual, empezando por dolor de garganta y fiebre. En los casos de gravedad, la bacteria genera una toxina que da lugar a una espesa placa gris o blanca en el fondo de la garganta, placa que en algunos casos llega a bloquear las vías respiratorias, dificultando la respiración o la deglución y también puede provocar una tos seca. Asimismo, la hipertrofia de los ganglios linfáticos puede causar la hinchazón de una parte del cuello.

En otros casos, la toxina llega al torrente sanguíneo y causa complicaciones como inflamación y lesión del miocardio, inflamación de los nervios, problemas renales o trastornos hemorrágicos por caída del nivel de plaquetas. Esta situación puede provocar alteraciones del ritmo cardíaco e inflamaciones de los nervios que a veces desembocan en parálisis.

El diagnóstico clínico de la difteria se basa en la presencia de una membrana grisácea que recubre la garganta y su confirmación se realiza por medio de un estudio de laboratorio. 

¿Cómo se transmite?

Esta enfermedad es de fácil transmisión, ya sea por contacto directo o por vía aérea, a través de gotículas respiratorias emitidas por toser o estornudar. También puede propagarse a través de tejidos y objetos contaminados. 

¿Quiénes están en riesgo?

Población que no ha sido vacunada, sobre todo niños menores de 4 años, adolescentes y gestantes. En la actualidad, a causa de la actual Emergencia Sanitaria las coberturas de vacunación descendieron considerablemente, poniendo en riesgo a miles de niños y población en riesgo, quienes están expuestos a enfermedades potencialmente graves y que anteriormente habían sido erradicadas en el Perú, como es el caso de la difteria.  Países como Brasil, Haití, República Dominicana y Venezuela han notificados casos confirmados de difteria durante el 2020.

¿Existe tratamiento?

Para controlar esta infección se administra una solución de antitoxina diftérica por inyección intravenosa o intramuscular. Su tratamiento también consta de la administración de antibióticos para eliminar la bacteria y poner fin a la producción de la toxina e impedir el contagio de otras personas. 

¿Cómo prevenirla?

La vacunación contra la difteria ha reducido drásticamente la mortalidad y la morbilidad de esta enfermedad, sin embargo, la difteria sigue siendo un problema importante de salud infantil en los países con una cobertura deficiente. Por ello, se recomienda no solo la vacunación de los niños, también de las gestantes para proteger a su futuro bebé durante los primeros meses de vida.

Si bien muchos niños por motivo de la pandemia no ha podido recibir sus vacunas, Perú cuenta con un completo Calendario Nacional de Inmunización, el cual comprende vacunas gratuitas para prevenir esta enfermedad:

NIÑOS

VACUNA PENTAVALENTE (DPT- HVB-HIB): previene la difteria, tos convulsiva, tétanos, hepatitis B y enfermedades invasivas provocadas por el Hib (meningitis, neumonía). Se aplica a los 2, 4 y 6 meses de vida.

VACUNA DPT: previene la difteria, tos convulsiva y tétanos. Se aplica a los 18 meses de vida y la segunda dosis a los 4 años.

GESTANTES

 VACUNA DTPA:previene de tétanos, difteria y tos convulsiva (pertussis) a los bebes durante los primeros meses de vida y neonatos. Se aplica en el 3er trimestre de gestación.

Las personas que quieran acceder a la vacuna pueden acercarse a los más de 8 mil establecimientos de salud público a nivel nacional, los cuales han reiniciado la vacunación a través de la programación de citas. Para conocer el centro de salud más cercano, se debe ingresar a la web www.programatuvacuna.com. Una vez identificado el centro de salud, se debe acudir para programar la vacunación.

En caso, se desee evitar algún tipo de exposición, también se puede realizar la vacunación a domicilio coordinando su cita en Centros de Vacunación privados como Inmunovac, quienes vienen brindando este servicio con todos los protocolos de bioseguridad. Para mayor información se puede ingresar a la web www.inmunovacperu.com o a través de la central telefónica 340 - 7384.

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